Termin  „menopauza” odnosi się do ostatniej miesiączki w życiu kobiety bez usunięcia macicy (i bez przyjmowania hormonów). Dopiero po 12 miesiącach od ostatniego krwawienia można przyjąć, że było to rzeczywiście ostatnie krwawienie, dlatego menopauzę często można określić dopiero z perspektywy czasu. Po roku od ostatniego krwawienia, rozpoczyna się postmenopauza. 

Zmiana poziomu hormonów

W poszczególnych fazach poziom żeńskich hormonów płciowych ulega ciągłym zmianom, co może prowadzić do różnych dolegliwości. Okres ten podzielony jest na różne, nakładające się na siebie etapy. Punktem odniesienia jest menopauza: ostatnie krwawienie miesiączkowe kontrolowane przez jajniki, po którym nie występują kolejne miesiączki. Menopauza wiek wynosi około 52 lat. Premenopauza to okres od dwóch do siedmiu lat przed ostatnią miesiączką. Mentruacja może już stać się nieregularna i mogą pojawić się objawy. Termin perimenopauza odnosi się do węższego okresu około dwóch lat przed i po menopauzie. Jest to czas rzeczywistego przejścia. Postmenopauza opisuje okres około dziesięciu lat po ostatniej miesiączce. Kończy się ona około 65 roku życia. Ile trwa menopauza? Trwa ono około 13 lat.

Objawy menopauzy

Częstość i czas trwania wszystkich objawów jest zmienna i wydaje się zależeć od wielu czynników (np. wpływów kulturowych, rodziny i sieci społecznej, ogólnego stanu zdrowia i samopoczucia, indywidualnego stresu). Uderzenia gorąca i poty są najczęściej zgłaszane. Inne objawy obejmują:

• nieprawidłowości w cyklu,
• zmiany w błonach śluzowych (sucha pochwa i suche błony śluzowe),
• zaburzenia snu,
• wahania nastroju i trudności z koncentracją,
• drażliwość, nastrój depresyjny, przygnębienie, lęk,
• palpitacje serca i wahania ciśnienia krwi,
• zmiany wagi,
• wypadanie włosów, zmiany skórne 
• utrata libido.